Авангард в изобразительном искусстве Одессы всегда был естественен и органичен. Его «одесскость» подтверждается историей выставок, проходивших здесь в начале ХХ века, на которых впервые в России экспонировались работы будущих классиков современного мирового искусства. С Одессой связано становление В.Кандинского, В.Баранова –Росине, братьев Бурлюк, Т.Фраермана и многих других. Разумеется, сталинизм сумел "выломать кисти" одним и заставить забыть о «юношеских ошибках» других. Но, к счастью, это была только временная победа тоталитаризма. Ренесанс был предопределен.
В Одессе предтечей культурного сопротивления соцреалистической доктрине и системе советского официоза был Олег Соколов. Он еще в начале 50-х, до наступления «Оттепели» пришел к пониманию нелепости соцреализма, как единственного пути развития культуры. О.Соколова называют первым советским абстракционистом Одессы, но круг его творчества был существенно шире: символизм, оп-арт, коллаж и аппликации, стихо- и музыко-живопись. На протяжении десятилетий О.Соколов - ученик легендарного Т.Фраермана (вот как реализовалась неразрывность культурной традиции Одессы!), ломал догматы у всех на виду и боролся за право свободно творить.
В 60-е годы брожение в советском обществе меняло представления о культуре и подходах к творчеству. В таком свободолюбивом, открытом миру городе, как Одесса, это ощущалось вдвойне. Так же как в Москве и Ленинграде, здесь сформировался андеграунд, впоследствии названный ставшим традиционным термином - «нонконформизм». Одесское неофициальное искусство на начальном этапе отличала аполитичность. Высшим критерием оценки произведения художника являлись формальная изысканность художественного языка, оригинальность композиции, цветовая и световая выразительность.
Конечно, многое из того, что создавалось одесскими нонконформистами, уже было разработано их великими предшественниками – модернистами в первой половине ХХ века. Однако информационный вакуум не позволил одесситам воспользоваться этими открытиями, вынудил их повторить путь самостоятельно, создав свой вариант модернизма, а талант и Одесса предопределили их индивидуальность. Для них, для культуры Одессы, да и всего СССР, отрезанных от мирового художественного процесса, это творчество было авангардным. Так в конце 60-х годов возникла «вторая волна одесского авангарда».
Именно тогда Людмила Ястреб, Александр Ануфриев, Валерий Басанец, Виктор Mаринюк, Руслан Макоев, Владимир Наумец, Владимир Стрельников, Александр Стовбур, Станислав Сычев и Валентин Хрущ, объединенные общими интересами, "сколотили" кружок единомышленников. В дальнейшем, к уже сложившейся группе художников примкнули Олег Волошинов, Владимир Цюпко, Евгений Рахманин и Николай Степанов.
Путь в официальные выставочные залы таким художникам был крайне затруднен. Выход из сложившейся ситуации был найден в акциях "квартирных выставок".
Период особой активности пришелся на 1974-75 годы. Одновременно шли выставки на квартирах В. Маринюка и Л. Ястреб, В. Хруща, О. Волошинова, В.Рисовича. Благодаря жене А. Ануфриева Рите, ее шарму и энергетике, их коммуналка в доме на Осипова угол Чичерина стала для художников одесского андеграунда неформальным центром - чем-то вроде московской квартиры Бриков-Маяковского.
Свои дома для показа коллекций также предоставляли друзьям - художникам собиратели В. Асриев, Великановы, В. Сальников, Е. Суслов и др. Квартира Владимира Асриева, в то время музыканта, была одним из самых популярных "выставочных залов". В большой комнате с высокими стенами (больше 4,5 м) и эркером удавалось развесить громадное количество работ. Вероятно, особую пикантность таким экспозициям придавало расположение квартиры в доме на ул. Бебеля напротив КГБ.
Зал Музея, посвященный творчеству нонконформистов, оформлен по сохранившимся фотографиям выставок на квартире В.Асриева. В экспозиции представлены картины, созданные одесскими нонконформистами в 70-х годах. Некоторые из них даже видны на старых фотографиях. Книги, фотоувеличитель, мебель, люстра и обои – все в максимальной степени передает дух того времени.
В квартирных выставках принимали участие практически все одесские художники, у которых были произведения, не укладывавшиеся в советские нормы (а уместиться в них талантливому и честному человеку было невозможно), вне зависимости от членства в Союзе художников. Все знали, что очередной член Союза участвует в таких мероприятиях (что было запрещено уставом), но делали вид, что проблемы нет, и шли в гости к Ануфриеву или Асриеву. Такова Одесса!!!
Основными участниками квартирных выставок были, конечно, художники из группы нонконформистов, названные так Людмилой Ястреб. Сама Людмила демонстрировала свои эксперименты со светом и трансформацией формы. В работах ее мужа В.Маринюка минимализм тем и сюжетов сочетался с цветовыми акцентами и диссонансами. В.Стрельников развивал идеи "городского" искусства. Постоянно выставлялись уже популярный, непредсказуемо разносторонний В. Хрущ; экспрессионистски философичный С. Сычев; экспериментирующий А.Ануфриев; создатель эмоциональных супрематических полотен А.Стовбур; совмещавший абстракцию и народное мировосприятие Владимир Цюпко; творец непостижимых миров Евгений Рахманин; тонкий и изысканный Валерий Басанец. До своего отъезда в Москву демонстрировал разработки знаков и символов Владимир Наумец. Участвовали в квартирных выставках фантаст и колорист Руслан Макоев, прекрасный художник и скульптор-экспериментатор Николай Степанов, светлый и гармоничный романтик Олег Волошинов. В квартирных выставках часто принимали участие Андрей Антонюк, Александр Дмитриев, Валентин Мацкевич, иногда Эдуард Павлов и Моисей Черешня, другие художники.
Особенное место в квартирных выставках, принадлежало Олегу Соколову, он был учителем и камертоном отношения к искусству для многих одесских художников. Все выставки проводись с его обязательным участием.
Выставки в квартирах и мастерских не были закрытыми показами "для своих". Это были именно выставки: со сплошной, "ковровой" развеской, с участием множества авторов; двери были открыты, а внутри полно посетителей. Постоянно звучала музыка, обычно джазовая, лежали чудом добытые западные журналы и альбомы по искусству. Кроме собственно выставок для поддержки художников проводились художественные лотереи. Каждый приходивший в гости давал по 10рублей, а затем, собрав 500 рублей, разыгрывали 10 работ.
Эти встречи стали живыми культурными центрами своего времени, отсюда пошли новые творческие импульсы и течения, будущие коллекции и галереи.